В 1235 году великий хан Угедэй собрал курултай, на котором было решено «завладеть странами Булгар, Асов и Руси». Во главе монголов был поставлен внук Чингиз-хана, властитель улуса Джуги Бату-хан, которого русские летописцы называли Батыем. К весне 1237 года Волжская Булгария была разбита. Рашид-ад-Дин «…в год курицы (1236 – август 1237г.г.)… сыновья Джуги – Бату, Орда и Берке, сын Угетай-каана-Кадан, внук Челатая-Бури и сын Чингиз-хана – Кулькан занялись войною с мокшей, буртасами и арджанами…» Число их 60 тысяч.
Среди покорителей мордвы Рашид-ад-Дан называет шесть имён: Бату, Орда, Берке, Кадан – его внуками, а Бури – правнуком.
Венгерский монах Юлиан, побывавший в конце лета 1237 года в мордовском крае и своими глазами видевший нашествие монголо-татар, писал о покорении ими «величайших языческих царств» - «Булгарии», «Меровии», «Фасхии» и «царства Морданов». Ему вторит Рашид-ад-Дан, повествуя о том, что, воюя с мордвой, монголы «…в короткое время завладели ими». Покорение было завершено поздней осенью 1237 года. Косвенным свидетельством этого служит сообщение тверского летописца о сосредоточении в это время войск Батыя «под Чёрным лесом» на границе Рязанского княжества. По преданию, записанному во второй половине XIX века пензенским краеведом В.М. Терехиным, ставка Батыя располагалась в двенадцати километрах от Краснослободска, около села Каньгуши. Не все покорились захватчикам. Юлиан сообщает «…в царстве Морданов было два князя: один со всем народом и семьёй покорился владыке татар, но другой с немногими людьми направился в весьма укреплённые места, чтобы защищаться, если хватит сил».
При ханах Бату (1238 – 1256г.г.) и Берке (1258 – 1266 г.г.) были заложены основные общегосударственные устои Золотой Орды. При Бату оформились феодальные владения аристократии, появилась столица, начался формироваться аппарат чиновников. При Берке была проведена перепись всего податного населения. На основе переписи монголо-татарами для мордовского населения была установлена дань натурой – ясак.
Для сбора дани с мордвы монголо-татары должны были иметь постоянные центры, где расположился бы исполнительный и фискальный аппарат. Такими центрами стали города – Темников и Мохша ( Наручад ).
Первым возник на месте ставки монгольского темника из рода Бехана Темников. Он берёт своё начало со времён Батыя (с 1257 – 1258 г.г.). На месте Мохши (Наручада) ещё до монгольского нашествия существовало мокшанское городище. Оно располагалось на мысу, который образовался при слиянии речек Шелданса и Большой Лапыжовки. По преданию, он принадлежал мокшанской княгине Нарчатке. В XIV веке, когда в 1313 году хан Узбек перенёс улусный центр из Увека в Мохшу и начал чеканить здесь монету.
Если с ясаком мордовское население в какой-то мере смирилось, то угон людей для продажи в рабство вызывал мощный протест. В мордовском фольклоре сложился зловещий образ татарской земли – синоним смерти.
Улусный центр Мохша просуществовал до 1395 года и был разрушен Тимуром. После поражения Мамая на поле Куликовом улусный центр переносится в Сараклыч (на месте будущей Саровской обители), но вскоре уничтожается быстро растущим русским государством.