Молоканство - сектантское движение, возникшее в начале XVIII в. как движение духоборов, «духовных христиан». Вычленение молоканства из общего движения после упразднения Тамбовской епархии(1699); невежество духовенства, непросвещенность масс, слабый надзор духовных властей, социальная напряженность, вызванная массовым закрепощением населения (например, в Шатском уезде до 80% крестьян находилось в рабстве у русских помещиков и татарских служащих мурз),- все это подготовило почву для восприятия инсургентских идей. Созданная в 1799 году Пензенская епархия сразу же столкнулась с проблемой монашества: уже в 1801 году сектанты обнаружились и в Краснослободском уезде. Большое количество молоканцев обнаружилось в селе Покровское и Высокое Наровчатского уезда и в селе Михайловское Краснослободского уезда. В 1806 году пензенский губернатор Ф. Вигель доносил в Петербург, что число молоканцев умножается, в крайнем случае, их после отъезда части сектантов на юг не стало меньше. В 1816 году пензенский губернатор М.М. Сперанский сам встречался с представителем молокан в городе Троицке; после этого губернатор предложил резонный выход из создавшегося положения - умное и мягкое миссионерство. Он писал по инстанции, что «в места, зараженные сектантством, надо определять священников примерной жизни, кротких, поучительных, непритязательных». До 1820 года были сосланы на юг крестьяне: Иван Марков, Яков Федотов, Иван Никифоров….
Целеустремленное миссионерство сумело значительно ослабить влияние сектантов на население. Деятельным миссионером выступал протоирей Иоанн Архангельский, распространивший свою проповедь по Темниковскому, Кадомскому, Краснослободскому уездам(1840-1860). К середине XIX века незначительные молоканские общины появились в разных селах Саранского, Краснослободского уездах. На рубеже XIX-XX веков многие молокане покинули родину, переселившись в южные губернии. Часть мордвы, молокан устремившихся к священной горе Арарат, оказались даже в Армении. На месте остались разрозненные группы, не оставляющие надежд на свое распространение. Некоторое оживление внесли пришлые сектанты - рабочие, завербовавшиеся на строительство железной дороги. Проблема с молоканством оставалась достаточно напряженной вплоть до войны, объявленной верующим атеистической советской властью. Под репрессии попали все конфессии, в том числе и молокане. Молоканство осталось одним из своеобразных, экзотических эпизодов духовной культуры Мордовского края и Краснослободского уезда.

Краснослободское викарианство.

Викарианство в составе Пензенской епархии в границах Краснослободского уезда было основано в 1910году. Сам факт назначения викарного епископа говорит о значении, которое приобрел в епархии город Краснослободск. В начале XX века уезд насчитывал три крупных женских монастыря (Краснослободский Успенский, Ковылкинский Троицкий, Кемляйский Александро - Невский) и один мужской – Спасо-Преображенский (число монашествующих – 300 человек, послушников – 800). Храмов - 73 приходских и 11 монастырских. Через уезд проходили оживленные паломнические тропы в Санаксарь, Саров, Дивеево, Вышинские обители. В целом уезд сложился как край с прочными и глубокими православными традициями. Первым епископом стал настоятель Краснослободского Спасо-Преображенского монастыря Григорий (Соколов), хиротонисанный 27 июня 1910 года и направленный в новое викарианство. В 1918 году владыка Григорий уже в сане архиепископа был переведен правящим архиереем в город Пенза, но по возрасту и болезням не сумел противостоять раскольнической деятельности бывшего Пензенского архиерея низложенного архиепископа Владимира (Путяты). Фактически до 1922года архиепископ Григорий состоял викарным архиепастором в Краснослободске, затем или оставил службу, или уклонился в обновленчество. В самый разгар борьбы обновленчества со сторонниками патриарха Тихона, уезд остался без духовного руководства. Начался разгром приходов и ограбления монастырей. Викарианство оказалось в трудном положении; следующий епископ Макарий (Знаменский) преследовался властями. Владыка Макарий отбывал заключение с 1922 года; в 1927 он уже упоминался как епископ Краснослободский. В начале 30-х годов две трети храмов Краснослободского уезда уже были закрыты, многие священники попали под репрессии. Ситуация осложнилась и тем, что по новому районированию значительная часть территории уезда отошла к другим районам: Темниковскому, Ковылкинскому, Ельниковскому, Атюрьевскому; местное начальство принципиально не желало считаться с викарским епископом, считая его «чужаком». После учреждения автономной Саранской епархии в 1934, Краснослободск вошел в подчинение к саранскому владыке. Викарианство сошло на нет. Эпоха викарианства являлась высшим достижением духовной жизни Краснослободска.