Когда и кем были основаны первые населенные пункты нашего края? Этот вопрос издавна привлекал внимание местных краеведов. В разное время к нему обращались такие корифеи краеведения, как Владимир Харлампиевич Хохряков – председатель пензенской губернской ученной архивной комиссии, ученый секретарь той же комиссии профессор Алексей Лукич Хвощев, сотрудники архива Министерства юстиций (ныне ЦГАДА) В. и Г. Холмогоровы.
Из исследований по данной теме следует выделить работу А. Л. Хвощева «Очерки истории Пензенского края», вышедшую в Пензе в 1922 году, и сборник «Материала для истории, статистики и археологии г. Темникова и его уезда XVII – XVIII столетий. Темниковская десятина», подготовленный братьями Холмогоровыми и изданный в Тамбове в 1890 году. В указанных работах содержится немало ценнейших исторических сведений по заселению Примокшанья, в том числе и сел, входящих ныне в состав Краснослободского района.
В процессе архивных изысканий мне удалось дополнительно выявить немало интересных документов, которые позволяют значительно пополнить и уточнить малоизвестные страницы истории родного края.
Как свидетельствуют исторические документы, в XV – XVI столетиях территория Примокшанья представляла в основном степь, «дикое поле», лишь за рекой Мокшей на многие километры тянулся вековой «черный лес».
Степь простиралась на сотни верст и отмечалась бурным разнотравьем. По словам путешественника Джона Пери (1701), степная трава была столь высока, что доходила «по брюхо лошадям». По описанию 1728 года в Краснослободском уезде «произрастали травы и цветы видом красные, желтые, белые, васильковые, лазоревые, а какие оные званием познать невозможно».
В степи обитали многие птицы: перепелки, дикие утки и гуси, журавли, аисты, соколы.
Следует отметить и тот факт, что река Мокша и ее притоки Ряпка, Сивинь, Уркат были гораздо глубже и шире, чем в настоящее время. Глубокие и быстрые, они широко разливались, порой в озера или, образуя болота, поросшие тростником или осокой, где находили приют многочисленные стаи водоплавающей птицы: диких уток, гусей и т.д.
В реках водилось много разнообразной рыбы. По описанию 1728 года, в Мокше и ее притоках водились: «сом, судак, лещ, шпер, язь, налим, карась, уклейка и прочая мелкая рыба».
Хорош был и большой, Мокшанский «черный», то есть лиственный, преимущественно дубовый лес. В XVIII веке в результате хозяйственной деятельности человека он был в немалой степени вырублен. В описании за 1783 год Мокшанский лес характеризовался так: «лес растет строевой: березовый, осиновый, дубовый, липовый в обхвате от 7 до 8 сажен, между коим и дровяной, коего особо и каждого вымерить не можно. Для поташа не способен». В лесу водились дикие звери: медведи, волки, лисицы, куницы, рыси, лоси. Побывавший в пределах будущей Пензенской губернии западноевропейский путешественник (XIII в) Вильгельм Рубрук утверждал, что в Мокшанском лесу водились и олени.
В лесу было много ягод и грибов, во множестве водились пчелы.
Богатые природные условия Примокшанья привлекали внимание первопоселенцев. Как свидетельствуют материалы археологических раскопок и находок, человек на территории современного Краснослободского района начал селиться во времена неолита (новокаменного века). Селения той поры (с. Новый Усад, озеро Машкино, Стародевичье) располагались в пойменной части реки Мокши.
Первые века новой эры характеризуются появлением мордовских племен (поселения у сел Красная Подгора, Новый Усад, Зарека, Краснослободск, Русское Маскино), которые к началу XVI века составили основную часть населения Примокшанья.
В 1239 году мордовские земли были захвачены монголо – татарами. В конце XIII века мокшанская мордва попадает под гнет ханов улусного города Мохши (современный Наровчат) – крупного экономического и политического центра Золотой Орды в XIV веке, а с конца того же столетия независимого княжества Наручатской орды.
Правители Мохши жестоко эксплуатировали подвластную им мордву, притесняя ее всевозможными налогами, что приводило к разорению последней. Гнет ханов Наручатской орды над мордвой продолжался до середины XV века. После гибели города Мохши мокшанская мордва фактически становится независимой.
Уцелевшие же после гибели Мохши жители покинули ее: мордва переселилась за реку Мокшу, а татары обосновались в низовье этой реки в Старом Темникове (ныне село Старый Город Темниковского района), превратив его в свой укрепленный пункт. Жили они и в местечке Сараклыч, расположенном между речек Сатис и Сарова. Это было довольно сильное укрепление, обведенное валом и рвом. Последним владельцем его был князь Бехан. Однако Сараклыч, равно как и другие татарские укрепления, был разорен русскими княжескими дружинами в правление Дмитрия Донского и его сына Василия. Спасаясь от гибели, князь Бехан с оставшимися верными ему людьми ушел в верховья реки Мокши. Основав новое становище на правом берегу р. Мокши близ села Каньгуши, что в 10 километрах от г. Краснослободска, укрепив его валом и рвом. Но и здесь Бехан продержался недолго.
В XVI столетии мордва проживала в небольших селениях, затерянных в лесных чащобах и входящих в специальные волости, называемые в древних документах «беляками». Мокшанская мордва входила в состав Ирехтинского беляка, насчитывавшего около 20 селений (на начало 17 века), в том числе Кирдяшево, Иванково, Потодеево, Тезиково и другие ведомства Краснослободского присуда.
К 1485 году значительная часть мордовских земель вошла в состав русского государства. Вместе с мордвой на верность великому князю московскому присягнули и многие татарские князья. И в знак благодарности за это они получили от московского князя право княжения над мордвой. Так, например, 10 мая 1509 года князю Акчуре Адашеву было пожаловано княжение над конялской мордвой. В чем же состояла суть княжения? В жалованной грамоте об этом говорилось так: «…И вы все люди черные тоя мордва на конялске чтите его и слушайте во всем, а он вас ведает и судит и блюдет и пошлину емлет». Говоря иными словами, Акчуре Адашеву принадлежала административная, судебная и финансовая власть над мордвой.
И все–таки территория нашего края к началу XVI века была заселена сравнительно слабо. Одной из причин этого, как свидетельствуют документы, были опустошительные набеги казанских и крымских татар. Особую опасность представляли казанские татары. Словно опустошительным смерчем на быстрых конях они проносились по нашей земле, оставляя после себя зарево пожарищ да пепел сожженных деревень. Множество русских и мордвы было захвачено в плен и уведено в центральные районы Казанского ханства. Над мордовским народом нависла угроза полного истребления. В такой сложной ситуации мордве помочь мог только великий русский народ.
Процесс активного проникновения русских (славян) в земли мордвы начался в VIII веке, хотя торговые связи между мордвой и русскими были отмечены уже в IV – VII веках.
В начале XVI века московское правительство повело решительную борьбу с Казанским ханством. В 1536 году на реке Мокше вместо Старого города, который, по свидетельству летописи, был «мал и не крепок», был построен новый город Темников, сразу ставший опорным пунктом в борьбе против казанских татар.
В начале 50 – х годов борьба принимает все более наступательный характер. Вместе с русскими в военных действиях против ханства активное участие приняла Темниковская мордва во главе со своим князем Еникеем Тенишевым. По некоторым данным, только в последнем походе 1552 года Ивана Грозного на г. Казань участвовало до 10 тысяч мордовских воинов. Мордва помогала русским: обеспечивали войска провиантом, служили проводниками. Когда же войска Ивана Грозного подошли к реке Алатырь, то для переправы через реку с помощью мордовского населения было сделано три моста.
Народная память свидетельствует о прохождении одного из войск Ивана Грозного через северную часть Краснослободского уезда, где оно вброд по камням переправилось через Мокшу. Впоследствии, в память об этом событии, возникло село Каменный Брод.
2 октября 1552 года после штурма Казань пала под ударами русских. Взятие Казани имело огромное историческое значение: прекратились набеги казанских феодалов на мордовские и русские земли, началось возвращение мордвы, угнанной ранее в центральные районы ханства. Так, в писцовой (переписной) книге Свияжского уезда за 1565 год отмечается, что «мордва разошлася по своим старым улусам, по вотчинам и по ухожьям на Мокшу и по Суре».
В дошедших до нас фрагментах древних документов упоминается целый ряд мордовских селений Примокшанья. К1604 году и ранее существовали Маскино, Пурдошки, Тотушево, Канкужи, к 1619 году – Колопино, к 1628 году – Парки, Синдрово, Федоровка, Борки, Шаверки, Долговеряс, Кумес, Рыбкино, Подгорное, Армензино, Лепьево.
Еще с конца XIV века по мере ослабления Золотой Орды многие татарские князья переходят на службу к московским царям, за что щедро награждаются земельными дачами. Одним из первых из Синей Орды в наш край пришел князь Бахмет, положивший начало богатейшей фамилии в России – Бахметьевых. К 1528 году на службе у князя Василия Ивановича значится астраханский князь Тениш Кугушев, ставший родоначальником таких известных фамилий, как Кугушевы, Еникеевы, Тенишевы, Колунчаковы.
Однако наличное количество татарской знати в нашем крае первоначально было невелико. И московское правительство, чувствуя это, из политических соображений усердно приглашало ее новых представителей на Мещеру: «и похотите к себе нашего жалования, и вы бы поехали к нам со всеми своими людьми, которые ныне с вами, - писал Иван Грозный в 1550 году ногайским мурзам, - а мы вам всем и вашим людям дадим место в Мещере, где вам пригоже кочевати, и пожалуем вас своим жалованием и устрой вам учиним». Так появились в нашем крае князья Дивлеткильдеевы, Кашаевы, Кудашевы, Мамлеевы, Бахтеяровы, и другие. Все они щедро наделялись пахотными и сенокосными угодьями. В 1551 году жалуются землей Мамлеев, Дулатов, Деуков и другие на речке Ракше. На ней возникла деревня Ефаево.
В 1563 году по указу Ивана Грозного мещерские писцы Морозов и Гагин наделили диким полем и бортным ухожьем на речке Урей князя Дивлеткильдея. На этой даче возникли села Ковыляй и Урей.
Для заселения пожалованной земли татарским мурзам и князьям нужны были крестьяне, которых у них, в отличие от русских помещиков, не было. Оставался только один путь заселения – вольная колонизация. Так или иначе, татарские помещики решили задачу. В Темниковской дозорной книге 1614 года «дозору Ивана Усова да подьячего Ильи Дубровского» упоминается одиннадцать селений за помещиками – татарами, все они владели русскими крестьянами. В списке населенных пунктов этого края значатся деревня Ковыляй на речке Урей (42 двора) – владение Дивлеткильдеевых, Текеева и др., Аракчеево на р. Мокше в устье речки Инейсу (18 дворов)- «новокрещен Ивана Терегулова и его племянника Андрея Тарасьевича», Урей на речке Урей (46 дворов) – князей Дивлеткильдеевых и Байбарсова, Борки на речке Сивинь, Каменный Брод (церковь, 18 дворов) – Чюрмантеевых, Ченбулатова, Тугушева, Чукалы на речке Урей, Кадышево. Деревня Сивинь (7 дворов) в 1638 году принадлежала мурзе Мустаю Еникееву.
Сравнительно редко, но в числе владельцев населенных пунктов нашего края появляются и русские помещики. Так, стольники Алексей и Василий Нагие на пожалованной им царем Михаилом Федоровичем за «московское осадное сиденье» (оборону Москвы от поляков) земле основали около 1640 года село Ельники.
С военным разгромом Иваном Грозным 1552 году Казанского ханства главную опасность юго-восточным окраинам страны стала представлять в основном Крымское ханство. Не отставали от крымских татар в разбойничьих набегах на русские и мордовские земли также ногайцы и калмыки. В борьбе с агрессивными кочевниками русские строят крепости Наровчат (до 1520 года), Красная Слобода (1535 год) и Троицкий Острог (1594 год). Не довольствуясь этим к 1578 году дремучими мордовскими лесами по линии Шацк – Кадом – Темников – Алатырь – Тетюши была построена Большая засечная черта. Через своих послов Иван Грозный велел передать ногайским ханам, что эта черта построена для того, «чтобы ногайцы не ходили мордовскою землею». Черту охраняли казаки, засечные сторожа – русские, мордва, татары. Так служилые татары основали деревню Борки на речке Сивинь, Полянки, Тенишево (до 1614 года).
Вновь построенные крепости брали под свой контроль опасную ногайскую дорогу, защищали население Примокшанья, способствовали освоению плодородных мокшанских земель. Это способствовало тому, что в наш край устремился Приказ Большого Дворца: Наровчат, Краснослободск и Троицк становятся царскими вотчинами. В конце XVI века в них были поселены дворцовые русские крестьяне, в 1590 году учреждается «десятинная пашня». Дворцовые крестьяне были также поселены и основали села Жабье, Плужное, Подгорное, Федоровка, Долговеряс, Лаушки, Ишеево (до 1629 года), Гумны (до 1641 года), Дмитриев Усад (до 1641 года), Куликово (до 1651 года), Новый Усад (до 1675 года).
Однако, как показывали дальнейшие события, постройка крепостей на Мокше и «черты» не остановило набеги враждебных кочевников. Напротив, в отдельные времени они даже участились.
Свои набеги на Темниковский уезд кочевники производили, используя для этого две ногайские дороги. Первая шла со стороны Хопра вдоль реки Атмис, пересекала реку Ломов у ее устья около современного села Прянзерки. Здесь находился так называемый Нижний ногайский брод – место переправы вражеской конницы. Отсюда дорога вела к селу Усть-Каремша, где сливалась с дорогой, идущей от Нижнего Ломова, шла на Наровчат – Троицк – Краснослободск и далее к Темникову.
Вторая называлась Большой ногайской дорогой. Ее направление таково: река Ворона – устье реки Шуструй - река Ломов («козляцкий брод»). От «козляцкого брода» дорога шла левобережьем Ломова через речку Нор- Ломов, пересекала верховья речек Езоведь, Каурец и степью подходила к реке Шелданс на Каменный брод (с. Мумарье). Отсюда она вела на возвышенность, пересекала речки Парцу и Юнки и уходила к Темникову.
В целях контроля за опасной дорогой и еще в 1571 году в верховьях реки Ломов при впадении в нее речки Шуструй находилась четвертая Мещерская сторона. Охрану ее несли конники, выставляемые посменно из городов Кадома и Темникова. Однако стража ввиду своей малочисленности не могла служить серьезным заслоном на пути врага. Набеги кочевников продолжались, в результате чего многие селения оказались «пожжены и разорены и были пусты, а жители взяты в полон».
Тревожная обстановка, создавшаяся на юго-восточных окраинах, заставило русское правительство принять необходимые меры. Еще в 1613 году молодой царь Михаил Федорович «указал для защиты святых церквей и целости и покою христианского от бусурманских татарских безвестных приходов на поле построить черту и по черте построить города, а промеж городов по полям земляной вал и рвы и остроги и надолбы, а в лесах засеки и всякие крепости, чтобы на его государевы украины теми местами татарского приходу не было».
Засечная черта была проектирована на огромном пространстве в 956 вест, в том числе участок от Тамбова до реки Волги и до Симбирска, должен был составить 374 версты. На этом участке предполагалось построить ряд городов и острогов. Но тяжелое внутреннее положение Руси, сложившееся после иностранной интервенции, не позволило сразу осуществить задуманное, поэтому, необходимые оборонные мероприятия проводились постепенно.
Царь Михаил Федорович, озабоченный безопасностью своих дворцовых вотчин – Красной Слободы, Троицкого острога и Наровчатского городища решил взять под контроль опасное проходное место, лежащее в нижнем течении реки Ломов. Выполнение царского указа было возложено на служившего в Приказе Большого Дворца путного ключника Федора Малово. В 1629 году Малово получил предписание о проведении переписи населения Краснослободского присуда, куда входила и территория современного района. Наряду с этим ему вменялось в обязанность набрать служилых людей и поселить их вблизи опасного проходного места – Нижнего ногайского брода, расположенного, как уже говорилось, при впадении реки Ломов в Мокшу.
Малово выполнил царский указ. Для этой цели из крестьянского населения Краснослободского присуда, особенно его зажиточной части (русских и татар), была отобрана небольшая группа людей, которая была поверстана в поместные солдаты.
В том же 1629 году служилые люди поселились по обе стороны от нижнего ногайского брода. Так возникли «починки» (небольшие селения), переросшие впоследствии в села Лукину Поляну, Прянзерки и Усть–Каремшу. Эти селения играли роль передового сторожевого караула, поместные солдаты извещали местных воевод о приближении неприятеля.
Принятые некоторые меры, хотя и способствовали улучшению обстановки в Примокшанье, но опасность набегов сохранялась. В один из них - ногайцы разорили и выжгли в Темниковском уезде русский Дмитриев Усад «за Красною Слободою на реке Шукструе», а жителей «посекли и в полон поймали».
Создавшаяся тревожная обстановка потребовала от русского правительства принятия новых решительных мер. Осенью 1635 года на Белгородской черте развернулись грандиозные строительные работы, одновременно сооружались крепости Козлов, Тамбов, Верхний и Нижний Ломовы. В 1636 году они становятся городами и заселяются служилыми людьми.
Нижний Ломов заселялся служилыми людьми, переведенными сюда по царскому указу «из государевых дворцовых сел Темниковского уезда, Красной Слободы, Троицкого острога и Наровчатского городища».
Однако построенные крепости не были соединены между собой системой полевых и лесных укреплений, то есть «чертой». Поэтому набеги кочевников продолжались. Так, в мае 1645 года трехтысячный отряд крымских татар и ногайцев проник в Темниковский уезд и повоевал в селениях вплоть до села Троицкого (ныне Троицк в Ковылкинском районе). Награбив множество добра и пленных, кочевники возвратились в свои степи.
В ответ на это последовали дополнительные меры. В 1646 году под руководством воевод Богдана Хитрово и Григория Борнякова был построен участок засечной черты от Ценского заповедного леса до реки Мокши с городками и острожками. В 1647 году при впадении речки Инсарки в Иссу была построена крепость Инсар. Для ее заселения из г. Темникова и его уезда было переведено 300 человек. В 1663 годку возникает город Пенза, куда были переведены краснослободские казаки.
Принятые меры создали благоприятные условия для дальнейшего заселения и освоения плодородных мокшанских земель. Возникает ряд новых населенных пунктов. Так, дворцовые крестьяне основали до 1680 года с. Тенишево, а переселенцы из деревни Борки – деревню Желтоногово.
В 70 – х годах международная обстановка вновь обострилась. Натянутые отношения с Турцией привели к русско–турецкой войне 1677 – 1681 годов. Это потребовало пристального внимания к оборонительным сооружениям. В 1680 году был проведен тщательный осмотр засечной черты и произведены ремонтные работы. Наряду с этим многие жители Нижнего и Верхнего Ломова, Наровчатского городища, Красной Слободы и Троицкого острога, конные и пешие казаки были взяты в 1675 – 1676 годах в выборный полк в солдаты. Выселившись из Красной Слободы, Лев Шелоков и Василий Зубков с товарищами в числе 16 человек основали около 1681 года с. Хлыстовка. Многие населенные пункты, возникшие в XVII столетии, сохранились и в настоящее время.