Ученые давно заметили, что многие вирусы более опасны для мужчин, чем для женщин. Представители сильного пола в полтора раза чаще умирают от туберкулеза. Мужчины, пораженные вирусом папилломы человека, заболевают раком в пять раз чаще женщин, а у инфицированных вирусом Эпштейна-Барр в два раза чаще развивается лимфома Ходжкина.

Считалось, что причина таких различий – в разных особенностях иммунной системы. Но представители Королевского колледжа Холлоуэй в Лондоне выдвинули другую теорию.

По их мнению, вирусы эволюционируют таким образом, чтобы причинять женскому организму меньше вреда. Это способствует их распространению – инфицированная носительница может передать патоген своим детям во время беременности и вскармливания, сообщает Nature Communications.

Ученые разработали математическую модель, чтобы доказать – в теории, естественный отбор благоприятствует тем вирусам, которые менее смертоносны для женщин, пока болезнь может передаваться от матери к ребенку.

Для этого вирус должен распознать, в чьем организме он находится. Авторы исследования не могут сказать, как это происходит, но уверены – подобный механизм возможен.

Чтобы доказать эту теорию, нужно провести комплексные исследования с участием представителей обоих полов. Эксперты намерены начать с инфекций у птиц и животных и изучить ретровирусы, которые вызывают раковые заболевания у кур. Уже замечено, что у самцов развивается больше опухолей, чем у самок.

Если удастся выявить неизвестные механизмы развития и передачи вирусов, то ученые смогут создать и эффективную терапию против них.

Ранее сообщалось, что некоторые вирусы научились «прятаться» от иммунной системы, используя собственные защитные силы организма.