Совершая ежегодный оборот вокруг Солнца, 21 июня наша планета достигнет такой точки орбиты, когда в Севером полушарии наблюдается самый длинный день и самая короткая ночь. В астрономии такое местоположение получило название летнего солнцестояния.

В этот день в Северном полушарии наблюдается самое высокое Солнце и отмечается самый продолжительный день. Например, на широте Москвы высота Солнца над горизонтом составит 57 градусов, а продолжительность дня — 17 часов 36 минут. На широте Санкт-Петербурга светило поднимется над горизонтом на высоту 53 градуса, долгота дня составит 18 часов 50 минут. На других населенных пунктов рассчитать высоту Солнца над горизонтом можно по такой формуле: 90 − широта пункта + 23,5.

С днем летнего солнцестояния связан рад красивых природных явлений. На широте Санкт-Петербурга отмечаются белые ночи, севернее полярного круга — полярный день. В умеренных и высоких широтах можно наблюдать серебристые облака.

В течение нескольких соседних дней высота Солнца над горизонтом почти неизменна, отсюда название — солнцестояние. Затем светило начинает обратное поступательное движение вниз по эклиптике. В Северном полушарии день начинает убывать, а ночь — прибавляться. В Южном полушарии — наоборот.

Казалось бы, тогда в Севером полушарии лето должно заканчиваться. Однако климатическая система обладает инерцией. Поэтому день летнего солнцестояния является началом астрономического лета. Сопровождается это дальнейшим нарастанием тепла, периодами изнуряющей жары, теплой водой, яркими луговыми цветами и, конечно же, грозными летними штормами.